Geografía física, desgarrada fisonomía

La laguna San Rafael, de gran atractivo turístico, se encuentra entre el Campo de Hielo Norte y la península de Taitao.

-La fracturada apariencia de la XI Región es producto de diferentes factores tectónicos y glaciares.
En el pasado se produjo un hundimiento del territorio provocado por el encuentro, frente a la península de Taitao, de tres placas tectónicas: la de Nazca y la Antártica, que se mueven hacia el este, y la Sudamericana, que se desplaza hacia el oeste.
Esta situación ocasionó un notorio hundimiento del borde de la placa Sudamericana. Así, los suelos bajaron su nivel, lo que se puede comprobar en la fragmentación del territorio y en la penetración del mar en los lugares hundidos, surgiendo gran cantidad de islas.
Además, la intensa actividad glaciar esculpió profundos valles, que luego del hundimiento originaron los numerosos fiordos existentes en las orillas de los canales.
En esta fisonomía tan particular, podemos encontrar las siguientes unidades de relieve:

- Cordillera de los Andes: en esta región recibe el nombre de Andes Patagónicos y es la unidad de relieve más importante y de mayor magnitud. Se desarrolla en forma continental e insular y se caracteriza por tener una topografía abrupta (con grandes desniveles y estrechas gargantas) y por presentar escasos planos intermontanos. Sin embargo, su mayor peculiaridad es la presencia de extensos campos de hielo, los que ocupan gran parte del sector oriental de la cordillera, formando el Campo de Hielo Norte. Este está frente a la península de Tres Montes, posee una superficie de 4.400 km² y tiene grandes ventisqueros: San Rafael, San Quintín, y Steffen. También está el Campo de Hielo Sur, que es compartido con la Región de Magallanes y que posee una mayor extensión que el campo norte y desde el que se desprende el ventisquero Jorge Montt.
Las mayores alturas de los Andes Patagónicos son las cumbres del cerro San Valentín, o San Clemente, con 4.058 msnm; el monte Cochrane o San Lorenzo, con 3.706 msnm; el monte Fitz Roy, con 3.406 msnm; el volcán Lautaro, con 3.380 msnm; el cerro Hyades (3.078 msnm), el volcan Maca (2.690 msnm), el volcán O´Higgins, con 2.910 msnm; el cerro Baker, con 2.730 msnm, y el volcán Hudson, con 2.600 msnm.
Hacia el sector oriental, la cordillera desciende uniéndose a la meseta patagónica, representando los lugares más adecuados para el asentamiento humano.
Al sur del golfo de Penas, la cordillera se fragmenta en diferentes islas agrupadas en archipiélagos, conformando canales, fiordos y estrechos.

- Depresión intermedia: se presenta al este de la península de Taitao hasta el istmo de Ofqui, desapareciendo definitivamente en el golfo de Penas. En esta región, la depresión intermedia se encuentra bajo el mar debido a que en los tiempos de glaciación recibió grandes y pesadas masas de hielo que produjeron su hundimiento. Luego, al subir la temperatura global (acercándose a la temperatura actual), estas masas de hielo se derritieron, dejando al valle sumergido y dando origen a golfos y canales.

- Cordillera de la Costa: aparece como una franja segmentada y se desarrolla entre el archipiélago de los Chonos y la punta Tres Montes. Esta cordillera también se vio afectada por el hundimiento tectónico que cambió la fisonomía de las otras unidades orográficas.